Um novo estudo realizado por pesquisadores na China aponta para uma alternativa menos invasiva para identificar alterações relacionadas à doença de Alzheimer. A equipe desenvolveu um exame de sangue capaz de detectar a atividade de proteínas associadas à doença, abrindo caminho para métodos de investigação mais simples e acessíveis.
A pesquisa foi conduzida por cientistas do Hospital Xuanwu, ligado à Universidade de Medicina da Capital, e liderada pelo professor Jianping Jia. Os resultados foram publicados no Chinese Medical Journal e mostram o potencial de uma tecnologia que utiliza uma amostra de sangue para identificar um processo relacionado ao acúmulo de proteínas no cérebro.
Atualmente, a confirmação biológica do Alzheimer pode depender de procedimentos como a análise do líquido cefalorraquidiano, obtido por meio de punção lombar, ou exames de imagem PET. Embora sejam ferramentas importantes para a investigação da doença, esses métodos podem ser mais caros, invasivos ou apresentar disponibilidade limitada.
A nova proposta busca justamente facilitar essa etapa da avaliação.
O exame utiliza uma tecnologia conhecida como amplificação cíclica de proteínas mal enoveladas por ultrassom em tempo real, ou PMCA. O método procura identificar no plasma sanguíneo a chamada “atividade de semeadura” da proteína amiloide.
Esse processo está relacionado à capacidade de proteínas alteradas estimularem outras proteínas a assumirem uma configuração anormal. Com o passar do tempo, essas estruturas podem formar agregados, um dos mecanismos associados à evolução da doença de Alzheimer.
Para tornar essa atividade detectável, os pesquisadores combinaram o uso de ultrassom e fluorescência. O ultrassom cria condições que favorecem a formação de estruturas chamadas fibrilas e também provoca alterações nas proteínas amiloides normais. A partir disso, a reação de amplificação consegue revelar quantidades muito pequenas dos agregados.
De acordo com os pesquisadores, todo o procedimento pode ser concluído em aproximadamente 24 horas.
A possibilidade de detectar concentrações extremamente baixas dessas proteínas é um dos pontos que mais chamaram atenção no estudo, já que a presença desses sinais no sangue pode ajudar a identificar alterações relacionadas ao Alzheimer sem a necessidade imediata de procedimentos mais complexos.
Para verificar o desempenho da nova técnica, os pesquisadores realizaram o trabalho em duas etapas.
A primeira fase contou com 120 participantes. Posteriormente, o exame foi avaliado em um grupo independente de 429 pessoas, reunindo diferentes perfis clínicos.
Entre os participantes estavam pessoas cognitivamente saudáveis, indivíduos com comprometimento cognitivo leve causado pelo Alzheimer, pacientes já diagnosticados com a doença e pessoas que apresentavam outros tipos de demência.
Os resultados mostraram diferenças importantes entre os grupos.
As pessoas com Alzheimer apresentaram níveis significativamente maiores de atividade de semeadura da proteína amiloide no plasma quando comparadas aos participantes cognitivamente saudáveis e também aos pacientes com demências que não estavam relacionadas ao Alzheimer.
Outro resultado considerado relevante apareceu entre as pessoas com comprometimento cognitivo leve causado pelo Alzheimer. Nesse grupo, o mesmo padrão de atividade foi identificado, sugerindo que a técnica pode ser capaz de detectar alterações associadas à doença ainda em uma fase inicial.
Uma das principais expectativas relacionadas à descoberta é tornar a investigação do Alzheimer mais simples.
A realização de uma coleta de sangue é consideravelmente menos invasiva do que uma punção lombar e, em princípio, pode facilitar o acesso a exames capazes de detectar marcadores relacionados à doença.
Os pesquisadores acreditam que, se a tecnologia for confirmada por novos estudos e posteriormente incorporada à prática clínica, ela poderá contribuir para ampliar a triagem de pessoas com suspeita de Alzheimer.
Isso poderia ser especialmente importante em serviços de atenção básica e em locais onde exames mais sofisticados, como o PET, não estão disponíveis com facilidade.
A possibilidade de realizar uma investigação por meio de uma coleta de sangue também pode ajudar a identificar mais cedo pessoas que precisam de uma avaliação especializada.
Apesar dos resultados promissores, a descoberta não significa que o Alzheimer já possa ser diagnosticado de forma definitiva por meio de um simples exame de sangue em qualquer pessoa.
O estudo apresenta uma tecnologia experimental e ainda são necessários novos trabalhos para confirmar seu desempenho em diferentes populações e estabelecer como o teste poderá ser utilizado na rotina médica.
O diagnóstico da doença continua dependendo da avaliação clínica, dos sintomas apresentados pelo paciente, do histórico médico e, quando necessário, de exames complementares.
Essa cautela é importante porque alterações relacionadas às proteínas amiloides não devem ser interpretadas isoladamente. A identificação de um marcador biológico precisa ser analisada dentro do contexto de cada paciente.
Por isso, os resultados da pesquisa representam principalmente um avanço científico e uma possibilidade para o futuro, e não uma substituição imediata dos métodos atualmente utilizados pelos profissionais de saúde.
A pesquisa também chama atenção para uma das principais dificuldades no combate ao Alzheimer: identificar a doença o mais cedo possível.
Alterações relacionadas ao Alzheimer podem começar antes que os sintomas se tornem evidentes. Com isso, ferramentas capazes de identificar sinais biológicos em fases iniciais podem ter grande importância para o acompanhamento dos pacientes e para o desenvolvimento de novas estratégias de tratamento.
Um exame de sangue que consiga detectar esses processos poderá, no futuro, facilitar a identificação de pessoas que precisam de uma investigação mais detalhada.
Além disso, uma ferramenta menos invasiva pode contribuir para estudos científicos que precisam acompanhar um grande número de participantes ao longo do tempo.
A pesquisa chinesa reforça uma tendência que vem ganhando espaço na ciência: a busca por biomarcadores sanguíneos capazes de revelar alterações que antes só podiam ser investigadas por exames mais complexos.
O desenvolvimento de métodos desse tipo pode transformar a maneira como doenças neurodegenerativas são investigadas, tornando os procedimentos potencialmente mais simples, rápidos e acessíveis.
No caso do Alzheimer, a expectativa é que novas tecnologias possam ajudar não apenas na identificação da doença, mas também no acompanhamento de sua evolução e na seleção de pacientes para tratamentos específicos.
O estudo publicado agora representa mais um passo nessa direção. Ainda será necessário acompanhar novas pesquisas para saber se a técnica terá precisão suficiente para chegar aos hospitais e laboratórios como uma ferramenta de uso cotidiano.
Por enquanto, os resultados são considerados promissores porque demonstram que um processo biológico complexo, relacionado à formação de agregados de proteína amiloide, pode ser investigado a partir de uma pequena amostra de sangue.
Se os próximos estudos confirmarem a eficácia do método, a tecnologia poderá contribuir para um futuro em que a investigação do Alzheimer seja menos invasiva e esteja disponível para um número maior de pessoas.
