A SpaceX realizou nesta quinta-feira, 6 de março, a oitava missão não tripulada de sua nave Starship, a maior do mundo, com lançamento ocorrido em Boca Chica, Texas, por volta das 20h30 (horário de Brasília). Embora a missão tenha feito progressos significativos, não foi completamente bem-sucedida, com a nave perdendo o contato durante o voo.
Em um dos momentos mais notáveis da missão, a SpaceX conseguiu, pela terceira vez, realizar a manobra de “captura” do foguete propulsor, recolocando-o na plataforma de lançamento após a decolagem. Esta manobra, que foi introduzida em 2024, tem o potencial de reduzir significativamente os custos dos voos espaciais, permitindo que os foguetes sejam reutilizados.
No entanto, a missão não alcançou todos os objetivos desejados. Cerca de 10 minutos após a decolagem, a SpaceX perdeu o contato com a Starship, o que também ocorreu no teste anterior, realizado em janeiro. Após o comunicado da empresa, vídeos começaram a circular nas redes sociais, mostrando o que se acredita ser a Starship se desintegrando no espaço, perto das Bahamas. A mesma situação ocorreu durante o teste de janeiro, o que forçou a desviação de voos comerciais que cruzavam o Caribe devido aos destroços da nave.
O principal objetivo da missão era colocar em órbita quatro réplicas de satélites Starlink, da divisão de internet da SpaceX, além de realizar um teste de religação de um dos motores Raptor da nave no espaço. A expectativa era que, ao final do voo, a Starship aterrissasse com segurança no Oceano Índico, como em missões anteriores. Porém, o teste foi adiado até a quinta-feira devido a problemas imprevistos na nave principal.
Histórico de Testes
A jornada da Starship começou com alguns desafios. No primeiro teste, realizado em abril de 2023, a nave explodiu enquanto ainda estava acoplada ao Super Heavy, seu foguete propulsor, após uma falha nos motores. O sistema de autodestruição foi ativado para evitar danos maiores. Já no segundo teste, em novembro de 2023, o Super Heavy explodiu logo após se separar da Starship, mas o evento levou a uma investigação da Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA), que recomendou melhorias na nave.
O terceiro voo, em março de 2024, durou 50 minutos, e embora a nave tenha sido destruída, a SpaceX considerou o teste um avanço, pois foi a primeira vez que a nave alcançou uma duração significativa no espaço. O quarto teste, realizado em junho de 2024, foi o primeiro sucesso da Starship, com a nave e o Super Heavy pousando no Oceano Índico e no Golfo do México, respectivamente, conforme o planejado.
Em outubro de 2024, a SpaceX alcançou outro marco importante: o retorno bem-sucedido do Super Heavy, que foi “capturado” no ar pela plataforma de lançamento antes de pousar. A Starship, por sua vez, aterrissou no Oceano Índico, embora tenha explodido, o que já era esperado pela empresa.
No entanto, no sexto teste, realizado em novembro de 2024, a empresa não conseguiu realizar a captura do foguete, e o Super Heavy pousou no Golfo do México. A nave ainda assim pousou no Oceano Índico, cumprindo parte do planejamento.
Características da Nave Starship
A Starship, que está sendo testada desde 2019, é um projeto ambicioso da SpaceX, com 120 metros de altura (incluindo o propulsor Super Heavy) e 9 metros de diâmetro. Ela foi projetada para transportar até 100 pessoas e pode carregar até 250 toneladas de carga se descartada após a missão, ou 150 toneladas se for reutilizada. Além disso, a nave tem como objetivo transportar não apenas carga, mas também astronautas, com a promessa de ser usada no programa Artemis da NASA, com o intuito de levar seres humanos de volta à Lua.
A longo prazo, a Starship também será fundamental para as ambições da SpaceX de realizar missões para Marte, transportando tanto pessoas quanto cargas para o planeta vermelho.
Com cada missão, a SpaceX está mais próxima de refinar a tecnologia necessária para tornar os voos espaciais mais acessíveis e sustentáveis, trazendo um futuro onde a exploração espacial será uma realidade mais comum e acessível.
Acompanhe o vídeo do lançamento através do canal da Nasaspaceflight.
